Arraial

Na Bíblia, o termo “arraial” (originalmente מחנה, machaneh) denota principalmente o local de descanso noturno de um exército ou de um grupo de viajantes (Gênesis 32:21; Êxodo 16:13). Por extensão, também era aplicado ao próprio exército ou caravana enquanto estava em marcha (Gênesis 32:7-8; Êxodo 14:19; Josué 10:5; Josué 11:4).

O Arraial dos Israelitas

A descrição do arraial dos israelitas durante sua jornada do Egito oferece a maior quantidade de informações sobre o assunto. Os israelitas formavam arraiais organizados nos locais onde paravam (Êxodo 16:13). O Tabernáculo, que correspondia à tenda do chefe em um acampamento comum, era colocado no centro. Ao redor e de frente para ele, o povo de Israel se organizava em quatro grandes divisões, correspondendo aos quatro pontos cardeais, cada um junto ao seu estandarte e às insígnias das casas de seus pais (Números 1:52; Números 2:1-2).

No centro, ao redor do Tabernáculo, e sem outro estandarte além da coluna de nuvem ou de fogo que repousava sobre ele, ficavam as tendas dos sacerdotes e levitas. Os levitas acampavam mais próximos para proteger o Tabernáculo (Números 1:53; Números 3:29, 35, 38). Os sacerdotes, com Moisés e Arão à frente, acampavam no lado leste. Essa ordem de acampamento era mantida também durante as marchas.

Após a entrada dos hebreus em Canaã, os arraiais mencionados passaram a ter um caráter predominantemente militar. Eram locais onde exércitos se reuniam e se preparavam para batalhas (Josué 11:5, 7).