Betume

O betume, também chamado de pez, é uma substância mineral opaca e inflamável, que brota do subsolo em estado líquido e endurece ao ser exposta ao ar, embora derreta facilmente com o calor, tornando-se muito pegajoso. Pode variar em consistência, desde um estado viscoso como o alcatrão mineral até uma forma mais sólida, semelhante ao asfalto natural. Alguns relatos históricos também o descrevem como produto da decomposição de materiais vegetais e animais.

Na Bíblia, o betume foi utilizado para diversos propósitos. Noé usou betume para revestir a arca por dentro e por fora (Gênesis 6:14). Em Babilônia, foi empregado como argamassa na construção da torre de Babel, substituindo o barro e a pedra na união dos tijolos (Gênesis 11:3). A mãe de Moisés revestiu com betume e pez a arca de juncos onde colocou o bebê, para torná-la impermeável e segura no rio Nilo (Êxodo 2:3).

Grandes quantidades de betume eram encontradas em poços na região do Mar Morto, que por isso era conhecido como Lacus Asphaltites (Lago de Asfalto). O vale de Sidim, onde ficavam Sodoma e Gomorra, era cheio desses poços (Gênesis 14:10). A natureza inflamável do betume é mencionada em Isaías 34:9, onde se fala que os ribeiros de Edom se transformariam em pez ardente. Historiadores antigos, como Heródoto, também relatam a existência de betume em locais como Is (moderna Heet), uma cidade na Babilônia.