Betel

Betel, cujo nome significa “casa de Deus”, era um local e uma cidade bem conhecida na Palestina central, situada a cerca de 16 quilômetros ao norte de Jerusalém. Originalmente, a cidade era chamada Luz.

Betel na história bíblica

Abraão armou sua segunda tenda entre Betel e Ai ao entrar em Canaã, edificando ali um altar ao Senhor e invocando Seu nome (Gênesis 12:8). Ao retornar do Egito, ele voltou a este mesmo local (Gênesis 13:4).

O lugar se tornou especialmente significativo para Jacó. Em sua jornada de Berseba para Harã, Jacó teve uma visão de anjos subindo e descendo uma escada que alcançava o céu. Ele chamou o lugar de Betel (Gênesis 28:10, 19). Ao retornar, Jacó visitou novamente o local onde Deus falou com ele, construindo um altar e chamando-o de El-Betel (Gênesis 35:1-15).

Em tempos de dificuldade, o povo de Israel ia a Betel para consultar a Deus (Juízes 20:18, 31). A Arca da Aliança foi mantida ali por um longo período, sob os cuidados de Fineias, neto de Arão (Juízes 20:26-28). Samuel também realizava seu circuito judicial em Betel (1 Samuel 7:16).

Após a divisão do reino, Betel foi incluída no reino de Israel e se tornou um dos centros de adoração ao bezerro de ouro, estabelecido por Jeroboão (1 Reis 12:28-33; 13:1). Por causa dessa idolatria, o profeta Oseias a chamou depreciativamente de Bete-Áven, que significa “casa de ídolos” (Oseias 4:15; 5:8; 10:5). Betel permaneceu como morada de sacerdotes mesmo após a desolação do reino de Israel pelo rei da Assíria (2 Reis 17:28, 29). Mais tarde, o rei Josias de Judá extirpou todos os vestígios de idolatria do local (2 Reis 23:15-18). A cidade ainda existia após o Cativeiro (Esdras 2:28; Neemias 7:32).

Outros locais com o nome Betel

A Bíblia também menciona um Monte Betel, uma região montanhosa próxima à cidade principal (Josué 16:1; 1 Samuel 13:2). Além disso, havia uma cidade no sul de Judá com o nome Betel (Josué 12:16; 1 Samuel 30:27), que em outras passagens aparece como Quesil, Betul e Betuel (Josué 15:30; 19:4; 1 Crônicas 4:29,30).