Esmola

Embora a palavra “esmola” não seja encontrada no Antigo Testamento, a legislação mosaica promovia um espírito de caridade e buscava prevenir a miséria entre o povo. A lei instruía a sustentar o irmão empobrecido (Levítico 25:35) e a não endurecer o coração nem fechar a mão ao necessitado (Deuteronômio 15:7). Passagens como Salmos 41:1, Salmos 112:9 e Provérbios 14:31 abençoam quem considera e se compadece do pobre, enquanto outras condenam a opressão aos necessitados (Isaías 10:2; Amós 2:7; Jeremias 5:28; Ezequiel 22:29).

No tempo de Jesus, a mendicância era comum (Marcos 10:46). Os fariseus eram conhecidos por suas esmolas, mas muitas vezes as praticavam de forma ostentosa (Mateus 6:2). Jesus, porém, ensinou que a esmola deve ser dada com a motivação correta, sem buscar a glória humana. O Novo Testamento apresenta a esmola como um dever cristão, impulsionado pela compaixão e pelo amor (1 João 3:17).

Os primeiros cristãos não negligenciavam o cuidado com os pobres e necessitados. Eles não só cuidavam dos pobres entre si, mas também contribuíam para as necessidades de irmãos em lugares distantes (Atos 11:29; Atos 24:17; 2 Coríntios 9:12; Romanos 15:25-27; 1 Coríntios 16:1-4). O próprio Senhor Jesus e seus discípulos deram exemplo de generosidade (João 13:29). A Bíblia exorta os cristãos a praticar a caridade e a dar aos que precisam (Lucas 3:11; 6:30; 14:13; Atos 9:36; 10:2, 4; Atos 20:35; Gálatas 2:10).