Império Romano

O Império Romano dominava a Judeia no tempo de Jesus e dos apóstolos. Em 65 a.C., a Síria tornou-se uma província romana, e no ano seguinte, Pompeu tomou Jerusalém, colocando os judeus sob o governo de Roma. Herodes, o Grande, foi feito rei, mas os judeus continuaram sendo tributários de Roma. Após o exílio de Arquelau em 6 d.C., a Judeia tornou-se um apêndice da província da Síria, governada por um procurador romano que residia em Cesareia. Essa era a relação do povo judeu com o governo romano no início da história do Novo Testamento.

Extensão e Administração

O Império Romano se estendia do Atlântico a oeste até o Eufrates a leste, e dos desertos da África e Arábia ao sul até o Canal da Mancha, o Reno, o Danúbio e o Mar Negro ao norte. As províncias romanas eram governadas diretamente de Roma por oficiais. Algumas províncias, onde era necessária uma grande força militar, eram imperiais e governadas por legados do imperador (chamados de “governador” no Novo Testamento). Outras, mais pacíficas, eram senatoriais e governadas por procônsules (Atos 13:7; 18:12; 19:38). As províncias eram fortemente taxadas em benefício de Roma.

A Plenitude dos Tempos

A condição do Império Romano na época do surgimento do cristianismo é frequentemente vista como uma ilustração da expressão de Paulo de que “vindo a plenitude dos tempos, Deus enviou seu Filho” (Gálatas 4:4). A paz geral dentro dos limites do império, a construção de estradas militares, a supressão da pirataria e o aumento do tráfego facilitaram a disseminação de uma religião mundial. A unidade externa do império e a difusão das línguas grega e latina também contribuíram para isso. Além disso, a tendência do despotismo romano de nivelar todos os seus súditos ajudou a quebrar o orgulho de raças privilegiadas, familiarizando os homens com a verdade de que “Deus fez de um só todas as raças dos homens, para habitarem sobre toda a face da terra” (Atos 17:24,26).