Ovelha

A ovelha era um animal de grande importância para os antigos hebreus e para as nações orientais em geral, sendo mencionada pela primeira vez em Gênesis 4:2. Havia diferentes variedades de ovelhas; as de Abraão e Isaque provavelmente eram de espécies selvagens encontradas em regiões montanhosas. Após o Êxodo, e com o contato com outras nações, outras espécies foram introduzidas nos rebanhos do povo de Israel.

Usos e Características

As ovelhas eram usadas em ofertas de sacrifício, tanto o animal adulto quanto o cordeiro (Êxodo 20:24; Levítico 9:3; 12:6). Também eram uma importante fonte de alimento (1 Samuel 25:18), e sua lã era utilizada para vestuário (Levítico 13:47). Peles de carneiro tingidas de vermelho foram usadas como cobertura para o Tabernáculo (Êxodo 25:5). Em algumas ocasiões, ovelhas e cordeiros eram pagos como tributo (2 Reis 3:4).

As ovelhas da Palestina tinham a cabeça mais alongada e caudas largas, que podiam pesar de 4,5 a 13,5 kg, sendo compostas por grandes massas de gordura. Essa cauda gorda era a “gordura da cauda” frequentemente mencionada nos sacrifícios levíticos (Êxodo 29:22; Levítico 3:9).

Pastoreio e Simbolismo

O pastoreio de ovelhas era uma atividade comum. Os pastores geralmente iam à frente de seus rebanhos, chamando as ovelhas pelos seus nomes, e elas os seguiam (João 10:4). As ovelhas não seguiam um estranho, mas fugiam dele (João 10:5). A tosquia das ovelhas era uma ocasião de grande festividade (Gênesis 31:19; 1 Samuel 25:4-8).

A Bíblia frequentemente usa a figura do pastor e suas ovelhas para ilustrar o cuidado de Deus por seu povo (Salmos 23:1-2; 74:1; 77:20; Isaías 40:11). As ovelhas também são um emblema de mansidão, paciência e submissão, qualidades que tipificam a pessoa de Jesus Cristo (Isaías 53:6-7; Atos 8:32). Jesus se descreveu como a “porta das ovelhas” (João 10:7) e o “bom Pastor” (João 10:11), que conhece suas ovelhas e por elas dá a vida.