Publicano

O termo “publicano” no Novo Testamento refere-se aos coletores de impostos romanos. O sistema de arrecadação de impostos romano funcionava com capitalistas que pagavam uma quantia fixa ao governo para ter o direito de coletar impostos em uma determinada região. Esses capitalistas, por sua vez, empregavam subordinados, que eram os publicanos propriamente ditos, para fazer a coleta direta.

Os publicanos eram frequentemente judeus, o que gerava grande ressentimento entre seus compatriotas. Eles eram odiados por várias razões: eram vistos como traidores por colaborar com o poder romano opressor, muitos praticavam extorsão e fraude, cobrando mais do que o devido para seu próprio lucro (Lucas 3:13), e eram considerados impuros por seu contato frequente com gentios. A ideia de pagar tributo a Roma era, para muitos judeus, uma afronta à sua fé.

Zaqueu, por exemplo, é descrito como um “chefe de publicanos” (Lucas 19:2), o que sugere que havia uma hierarquia entre eles. Apesar da má reputação, Jesus foi acusado de ser “amigo de publicanos e pecadores” (Lucas 7:34), e alguns publicanos se tornaram seus discípulos, como Mateus (Lucas 5:27).