Tessalônica

Originalmente conhecida como Terma, Tessalônica era uma cidade grande e populosa na baía Termaica, na Macedônia. Foi reconstruída e ampliada por Cassandro, filho de Antípatro, que a nomeou em homenagem à sua esposa, Tessalônica, irmã de Alexandre, o Grande. Ela recebeu esse nome de seu pai, Filipe, porque ele soube de seu nascimento no dia em que obteve uma vitória sobre os tessálios.

Como capital de um dos quatro distritos romanos da Macedônia, Tessalônica era governada por um pretor. Era um centro vital na Via Egnácia, uma importante estrada romana que ligava Roma à região ao norte do Mar Egeu, tornando-a um ponto estratégico para o comércio e a disseminação do evangelho.

Durante sua segunda viagem missionária, o apóstolo Paulo, acompanhado por Silas e Timóteo, pregou na sinagoga de Tessalônica, que era a principal sinagoga judaica daquela parte da Macedônia (Atos 17:1). Ali, ele lançou os fundamentos de uma igreja, e os tessalonicenses se converteram dos ídolos a Deus (1 Tessalonicenses 1:9). No entanto, a violência dos judeus, que moveram inveja e ajuntaram o povo, forçou Paulo a fugir para Bereia (Atos 17:5). Os “governantes da cidade” mencionados em Atos 17:6, diante dos quais os judeus levaram Jasom, são chamados de politarchai no original, uma palavra incomum cuja precisão foi confirmada por uma inscrição encontrada em um arco em Tessalônica. Paulo visitou a igreja novamente em uma ocasião posterior (Atos 20:1-3). A cidade manteve sua importância por muito tempo.