Apóstolo

Termo original

ἀπόστολος (grego), transliterado apóstolos.

Significado

A palavra "apóstolo" vem do grego apóstolos, que quer dizer "enviado", "mensageiro". Ela se liga ao verbo apostéllō, "enviar". No uso comum da época, designava alguém despachado com uma missão e com autoridade de quem o mandou. O que importa não é a pessoa que leva a mensagem, e sim quem a envia.

No Novo Testamento, o termo aparece principalmente para os Doze, os discípulos que Jesus escolheu entre muitos seguidores. Lucas conta que Jesus passou a noite orando antes de chamá-los e deu a eles o nome de apóstolos. Eles estiveram com Jesus, ouviram seu ensino, viram suas obras e foram enviados a anunciar o Reino.

O próprio Jesus é chamado de apóstolo em Hebreus 3:1, porque foi enviado pelo Pai. Isso mostra o sentido de fundo: apóstolo é alguém que vai em nome de outro. Os Doze continuam essa missão em nome de Cristo.

Paulo também se apresenta como apóstolo, chamado pelo Senhor ressuscitado, e se descreve como enviado aos gentios. Em alguns textos, a palavra tem sentido mais amplo e fala de mensageiros enviados pelas igrejas, como Epafrodito, chamado de "vosso enviado" em Filipenses 2:25.

Por isso a Bíblia usa a palavra de dois modos: um sentido especial, para o grupo que Cristo escolheu como testemunhas e fundamento da igreja, e um sentido geral, para quem é enviado com uma tarefa. Distinguir os dois evita muita confusão.

Onde aparece na Bíblia

Mateus 10:1-5

E, chamando a si os seus doze discípulos, deu-lhes autoridade sobre os espíritos imundos, para expulsarem, e para curarem toda sorte de doenças e enfermidades. Ora, os nomes dos doze apóstolos são estes: primeiro, Simão, chamado Pedro, e André, seu irmão; Tiago, filho de Zebedeu, e João, seu irmão; Felipe e Bartolomeu; Tomé e Mateus, o publicano; Tiago, filho de Alfeu, e Tadeu; Simão Cananeu, e Judas Iscariotes, aquele que o traiu. […]

Jesus chama os doze discípulos, dá a eles autoridade sobre espíritos impuros e para curar, e o texto lista seus nomes. Aqui a palavra "apóstolos" aparece ligada a uma missão concreta: ir primeiro às ovelhas perdidas de Israel e anunciar que o Reino dos céus está próximo. Eles são enviados com a autoridade de quem os envia.

Marcos 3:13-19

Depois subiu ao monte, e chamou a si os que ele mesmo queria; e vieram a ele. Então designou doze para que estivessem com ele, e os mandasse a pregar; e para que tivessem autoridade de expulsar os demônios. Designou, pois, os doze, a saber: Simão, a quem pôs o nome de Pedro; […]

Marcos mostra Jesus subindo ao monte e chamando os que ele mesmo quis. O texto diz que ele os constituiu para que estivessem com ele e para enviá-los a pregar. Primeiro vem a convivência, depois a missão. A ordem ajuda a entender o que é ser apóstolo: estar com Jesus antes de falar por ele.

Lucas 6:12-16

Naqueles dias retirou-se para o monte a fim de orar; e passou a noite toda em oração a Deus. Depois do amanhecer, chamou seus discípulos, e escolheu doze dentre eles, aos quais deu também o nome de apóstolos: Simão, ao qual também chamou Pedro, e André, seu irmão; Tiago e João; Filipe e Bartolomeu; Mateus e Tomé; Tiago, filho de Alfeu, e Simão, chamado Zelote; […]

Lucas registra que Jesus passou a noite em oração antes de escolher os Doze e é nesse momento que lhes dá o nome de apóstolos. A lista de nomes tem pequenas diferenças em relação às de Mateus e Marcos, o que é comum em listas antigas e não muda o essencial: eram doze, escolhidos por Jesus.

João 14:26

Mas o Ajudador, o Espírito Santo a quem o Pai enviará em meu nome, esse vos ensinará todas as coisas, e vos fará lembrar de tudo quanto eu vos tenho dito.

Na noite antes da cruz, Jesus promete que o Espírito Santo ensinaria tudo aos discípulos e os faria lembrar do que ele disse. Muitos cristãos veem aqui a base da confiança no ensino dos apóstolos, transmitido na pregação e nos escritos do Novo Testamento.

Atos 1:21-26

É necessário, pois, que dos varões que conviveram conosco todo o tempo em que o Senhor Jesus andou entre nós, começando desde o batismo de João até o dia em que dentre nós foi levado para cima, um deles se torne testemunha conosco da sua ressurreição. E apresentaram dois: José, chamado Barsabás, que tinha por sobrenome o Justo, e Matias. E orando, disseram: Tu, Senhor, que conheces os corações de todos, mostra qual destes dois tens escolhido […]

Depois da saída de Judas, Pedro propõe que se escolha alguém que tenha acompanhado o grupo desde o batismo de João até a ascensão e seja testemunha da ressurreição. Os discípulos oram, lançam sortes e Matias é incluído entre os Doze. O texto mostra o que se pedia de um apóstolo nesse sentido especial: ter sido testemunha ocular.

1 Coríntios 9:1

Não sou eu livre? Não sou apóstolo? Não vi eu a Jesus nosso Senhor? Não sois vós obra minha no Senhor?

Paulo defende seu ministério diante de dúvidas na igreja de Corinto. Ele pergunta se não é apóstolo e se não viu Jesus, nosso Senhor. Para ele, ter encontrado o Cristo ressuscitado e ter fruto na obra eram sinais do chamado recebido.

Gálatas 1:1

Paulo, apóstolo (não da parte dos homens, nem por intermédio de homem algum, mas sim por Jesus Cristo, e por Deus Pai, que o ressuscitou dentre os mortos),

Paulo abre a carta aos Gálatas afirmando que seu apostolado não vem de homens nem por meio de homem, mas de Jesus Cristo e de Deus Pai. Ele precisa afirmar isso porque seu ensino estava sendo questionado. A origem da autoridade, para ele, é o chamado do próprio Senhor.

Marcos 16:20

Eles, pois, saindo, pregaram por toda parte, cooperando com eles o Senhor, e confirmando a palavra com os sinais que os acompanhavam.]

O fim do evangelho de Marcos diz que os discípulos saíram a pregar por toda parte, e o Senhor cooperava com eles e confirmava a palavra com os sinais que a acompanhavam. Os sinais aparecem como confirmação da mensagem. Vale lembrar que os manuscritos mais antigos não trazem esse trecho final, e algumas Bíblias indicam isso em nota.

Como entender hoje

Entre os evangélicos brasileiros, há dois modos principais de lidar com o tema. Muitas igrejas entendem que o apostolado dos Doze e de Paulo foi único: eram testemunhas diretas do Cristo ressuscitado e chamadas por ele, e seu ensino ficou registrado nas Escrituras. Para essas igrejas, não há sucessores nesse sentido, e o que a igreja faz hoje é permanecer no ensino deixado por eles (Atos 2:42).

Outras igrejas usam o título de apóstolo para líderes que abrem novas igrejas, supervisionam outras congregações ou têm um ministério missionário. Muitas delas dizem que esse uso é diferente do dos Doze e que sua autoridade está sujeita à Bíblia. Há ainda quem entenda o termo apenas no sentido amplo de "enviado", como missionário.

Seja qual for a posição da sua igreja, vale uma pergunta prática diante de qualquer líder: ele ensina de acordo com o que os apóstolos deixaram escrito? Os cristãos de Bereia examinavam as Escrituras para ver se o que Paulo dizia era assim mesmo (Atos 17:11). Esse exemplo serve para todos nós.

Há também um lado pessoal. A ideia de "enviado" alcança todo seguidor de Jesus, que é chamado a levar o evangelho ao lugar onde vive, trabalha e estuda. Não é o mesmo ofício dos Doze, mas é a mesma direção: ir em nome de Cristo, com humildade, sem buscar a própria fama.

Para momentos assim, leia também: Quero conhecer Jesus.

Perguntas frequentes

O que significa a palavra apóstolo?

Vem do grego apóstolos e quer dizer "enviado" ou "mensageiro". É alguém mandado por outra pessoa com uma missão e com a autoridade de quem o enviou. Na Bíblia, o uso mais conhecido é para os doze discípulos escolhidos por Jesus, mas o termo também aparece para Paulo, para Cristo em Hebreus 3:1 e, em sentido mais amplo, para mensageiros das igrejas, como Epafrodito em Filipenses 2:25.

Quem foram os doze apóstolos?

As listas estão em Mateus 10:2-4, Marcos 3:16-19, Lucas 6:14-16 e Atos 1:13. Entre os nomes estão Pedro, André, Tiago, João, Filipe, Bartolomeu, Mateus, Tomé, outro Tiago, Tadeu (ou Judas, filho de Tiago), Simão, o zelote, e Judas Iscariotes, que traiu Jesus. As listas diferem em alguns nomes, mas todas apresentam o mesmo grupo de doze. Depois de Judas, Matias foi escolhido (Atos 1:26).

Paulo era um dos doze apóstolos?

Não. Os Doze foram escolhidos por Jesus durante seu ministério na terra. Paulo foi chamado depois, quando o Senhor ressuscitado apareceu a ele no caminho de Damasco (Atos 9). Ele mesmo se apresenta como apóstolo por chamado de Cristo e se vê como enviado aos gentios (Gálatas 2:8). Por isso, é reconhecido como apóstolo, mas fora do grupo dos Doze.

Existem apóstolos hoje?

As igrejas evangélicas têm respostas diferentes. Muitas entendem que o apostolado dos Doze e de Paulo foi único, ligado a testemunhar o Cristo ressuscitado e a fundar a igreja, e por isso não haveria sucessores. Outras usam o título para líderes com ministério de implantação e supervisão de igrejas, em sentido diferente do original. Em comum, a maioria concorda que o ensino de qualquer líder deve ser avaliado pela Bíblia.

Jesus também é chamado de apóstolo?

Sim, uma vez. Hebreus 3:1 convida a considerar Jesus, "apóstolo e sumo sacerdote da nossa confissão". A ideia é que ele foi enviado pelo Pai ao mundo. Isso combina com o evangelho de João, onde Jesus fala muitas vezes de si mesmo como o enviado do Pai. Os apóstolos, por sua vez, são enviados por Jesus.

Capítulos para ler

• Lucas 6: Mostra Jesus orando a noite toda e escolhendo os Doze, a quem deu o nome de apóstolos.
• Mateus 10: Traz a missão dada aos Doze e as instruções de Jesus para quem é enviado.
• Atos 1: Conta a escolha de Matias e explica o que se esperava de uma testemunha da ressurreição.
• Gálatas 1: Paulo explica de onde vem seu chamado como apóstolo e defende o evangelho que recebeu.
• 1 Coríntios 9: Paulo fala de seu apostolado e de como abriu mão de direitos para o evangelho avançar.