Igreja

A palavra portuguesa “igreja” vem do latim ecclesia, que por sua vez vem do grego ekklesia, o termo usado no Novo Testamento. Ekklesia corresponde ao hebraico qahal do Antigo Testamento, e as duas palavras significam “assembleia” ou “congregação”; o sentido exato depende do contexto. No Novo Testamento, ekklesia nunca indica um prédio: o uso da palavra para o lugar de culto surgiu depois da era apostólica.

No Novo Testamento, ekklesia é empregada em diversos sentidos:

1. Uma assembleia comum (Atos 19:32).

2. O corpo universal dos redimidos, a igreja invisível (Efésios 5:23; Hebreus 12:23).

3. Um grupo de cristãos reunidos localmente (Romanos 16:5; Colossenses 4:15).

4. Todos os cristãos em uma cidade específica (1 Coríntios 1:2; Atos 8:1).

5. O corpo global de todos os que professam a fé cristã (Mateus 16:18; Gálatas 1:13).

A Igreja Visível

Consiste em todos os que professam a fé cristã. É chamada “visível” porque seus membros são conhecidos e suas reuniões são públicas, mas inclui crentes genuínos e não genuínos. Na tradição reformada, os filhos dos crentes são considerados parte da igreja visível, incluídos nas promessas da aliança de Deus (Gênesis 17:7; Atos 2:38, 39).

A Igreja Invisível

Compreende o número total dos eleitos que foram, são ou serão reunidos em Cristo. É o corpo de Cristo, onde Ele habita, e é “invisível” porque seus membros não podem ser distintamente identificados na terra, sendo conhecidos apenas por Deus (2 Timóteo 2:19).

A igreja de Cristo possui atributos como unidade (Antigo e Novo Testamento são um só corpo, Atos 2:47), universalidade (abrangendo todos os crentes no mundo) e perpetuidade (continuará por todas as eras). O dia de Pentecostes é considerado o “aniversário” da igreja cristã. As condições essenciais para a comunhão na igreja primitiva incluíam o batismo, a doutrina apostólica, a comunhão com os apóstolos, a Ceia do Senhor e a adoração pública (Atos 2:41). Jesus descreveu seu reino como a igreja, usando títulos como “a casa de Cristo” (Mateus 10:25), “o sal e a luz do mundo” (Mateus 5:13, 15) e “o rebanho de Cristo” (João 10:16).