Congregação

No Antigo Testamento, a congregação (do hebraico kahal) descrevia o povo hebreu em sua capacidade coletiva como uma comunidade santa, mantida unida por laços religiosos. Cada hebreu circuncidado, a partir dos vinte anos, era membro da congregação. Estrangeiros residentes na terra, se circuncidados, eram, com certas exceções (Deuteronômio 23:1-3), admitidos aos privilégios de cidadania e considerados membros da congregação (Êxodo 12:19; Números 9:14; Números 15:15).

A congregação era convocada pelo som de duas trombetas de prata e se reunia à porta da tenda da congregação (Números 10:3). Essas assembleias eram convocadas para serviços religiosos solenes (Êxodo 12:27; Números 25:6; Joel 2:15) ou para receber novos mandamentos (Êxodo 19:7-8). Os anciãos, que eram convocados pelo som de uma trombeta (Números 10:4), representavam em várias ocasiões toda a congregação (Êxodo 3:16; 12:21; 17:5; 24:1).

Após a conquista de Canaã, o povo era reunido apenas em ocasiões de grande importância nacional (Juízes 20; 2 Crônicas 30:5; 34:29; 1 Samuel 10:17; 2 Samuel 5:1-5; 1 Reis 12:20; 2 Reis 11:19; 21:24; 23:30). Em tempos posteriores, a congregação foi representada pelo Sinédrio. O nome “sinagoga”, aplicado na Septuaginta exclusivamente à congregação, passou a ser usado para denotar os locais de culto estabelecidos pelos judeus.

No Novo Testamento, a palavra “congregação” aparece em Atos 13:43, sendo a mesma palavra grega traduzida como “sinagoga” em Atos 13:42.