Fenícia

A Fenícia era uma faixa de terra de aproximadamente 32 quilômetros de largura e 190 quilômetros de comprimento, estendendo-se ao longo da costa do Mediterrâneo, do rio Eleutero, ao norte, até o promontório do Carmelo, ao sul. Era uma região costeira ao norte de Israel, entre o Mar Mediterrâneo a oeste e a cordilheira do Líbano a leste. O nome “Fenícia” foi dado pelos gregos, da palavra grega para “palmeira”. Os habitantes nativos chamavam sua terra de Canaã (Kenaan ou Kna), que significa “terra baixa”, em contraste com a “terra alta” da vizinha Aram (Síria). Embora não seja extensivamente detalhada no Antigo Testamento, é mencionada no Novo Testamento, como em Atos 21:2, indicando sua importância como um ponto de conexão marítima na época.

Geografia e Recursos

A Fenícia propriamente dita era uma planície estreita e ondulada, estendendo-se do sul de Tiro até o norte de Sidom, com cerca de 45 quilômetros de comprimento e largura média de aproximadamente 1,6 quilômetro. Uma área mais ampla, que também recebeu o nome de Fenícia, chegava até a ilha de Arado ao norte, totalizando cerca de 190 quilômetros de comprimento, com largura nunca excedendo 32 quilômetros. A região era bem irrigada por riachos das colinas próximas. Os portos de Tiro e Sidom eram profundos o suficiente para a navegação antiga, e as florestas do Líbano forneciam madeira abundante para a construção naval.

Comércio e Influência

Situada no centro do mundo antigo, a Fenícia era um entreposto natural para o comércio internacional. As rotas comerciais de toda a Ásia convergiam para sua costa, e os centros comerciais do Eufrates e Tigre enviavam seus produtos para o Nilo, Arábia e o Ocidente, enquanto as mercadorias do Mediterrâneo passavam por suas cidades para o mundo oriental. Ezequiel 27:3-4 descreve Tiro, uma das principais cidades fenícias, como “situada à entrada do mar, e negocia com os povos em muitas ilhas”. A vasta atividade comercial dos fenícios, especialmente com Társis e o mundo ocidental, trouxe-lhes grande riqueza, o que levou ao luxo e ao desenvolvimento de diversas artes e manufaturas. Eles eram os comerciantes mais empreendedores do mundo antigo, estabelecendo colônias em vários lugares, sendo Cartago a principal. Os fenícios também são creditados por gregos e romanos pela invenção das letras, que foram comunicadas aos gregos.

O Povo Fenício e Israel

Os fenícios eram um ramo cananeu da raça de Cam e frequentemente eram chamados de sidônios, em referência à sua principal cidade, Sidom. Eles eram conhecidos por sua habilidade em cortar madeira, como mencionado em 1 Reis 5:6: “ninguém há que saiba cortar madeira como os sidônios”. O rei Hirão de Tiro prestou importantes serviços a Salomão na construção do Templo, fornecendo cedros do Líbano e artesãos. Os construtores de Salomão e os de Hirão, incluindo os gebalitas, prepararam as madeiras e as pedras para edificar a casa (1 Reis 5:17-18). Marcas encontradas nas grandes pedras da subestrutura do Templo sugerem que foram preparadas por trabalhadores fenícios. Os fenícios também eram renomados pela fabricação de vidro e por sua excelência na construção naval e no tráfego marítimo. Eles falavam um ramo da língua semítica tão intimamente ligado ao hebraico que, embora dialetos diferentes, podiam ser praticamente considerados a mesma língua. É altamente provável que os fenícios fossem da mesma raça que os cananeus. Até o tempo de Davi, nenhuma das doze tribos de Israel parecia possuir um único porto na costa marítima, o que impossibilitava que se tornassem um povo comercial. No entanto, após Davi conquistar Edom, abriu-se uma oportunidade para o comércio israelita. Salomão continuou essa relação, obtendo madeira e empregando marinheiros e trabalhadores fenícios para seus projetos de construção. Por exemplo, Hirão, rei de Tiro, enviou mensageiros, madeira de cedro, carpinteiros e pedreiros para edificar uma casa para Davi (2 Samuel 5:11). Mais tarde, Hirão também forneceu madeira e pedras para a construção do templo de Salomão, com seus servos transportando a madeira do Líbano em jangadas (1 Reis 5:9, 17-18).

Religião Fenícia

A religião fenícia, oposta ao monoteísmo, era uma personificação panteísta das forças da natureza. Em sua forma popular, era especialmente uma adoração do sol, lua e dos cinco planetas, ou, segundo as noções antigas, dos sete planetas – a forma de idolatria mais bela e talvez mais natural já apresentada à imaginação humana. Essa adoração representava uma constante tentação para os hebreus ao politeísmo e à idolatria. A religião fenícia tinha, em outros aspectos, um efeito prejudicial sobre o povo de Israel, sendo em alguns pontos essencialmente desmoralizante. Por exemplo, incluía a terrível superstição de queimar crianças como sacrifícios a um deus fenício. Além disso, partes da religião fenícia, especialmente a adoração de Astarte, tendiam a encorajar a dissolução nas relações sexuais e até a santificar impurezas da descrição mais abominável.