Gado

O gado era uma das principais riquezas e meios de subsistência na Terra Santa, e os habitantes dedicavam-se amplamente à sua criação e manejo (Deuteronômio 8:13; 12:21; 1 Samuel 11:5; Jeremias 3:24). Ele pode ser classificado em duas categorias principais:

Gado Bovino

Centenas de cabeças de gado bovino eram consumidas anualmente em sacrifícios ou como alimento. Os melhores rebanhos eram encontrados em Basã, além do Jordão (Números 32:4), e grandes rebanhos também pastavam nas férteis planícies de Sarom. Esses animais eram atrelados ao arado (1 Reis 19:19) e empregados para transportar cargas (1 Crônicas 12:40). Eram guiados com uma vara pontiaguda ou aguilhada de bois, como a usada por Sangar para matar seiscentos filisteus (Juízes 3:31).

A Lei Mosaica estabelecia regras para o tratamento do gado: os animais que trabalhavam na eira não deviam ser amordaçados para que pudessem comer do que pisavam (Deuteronômio 25:4). Quem roubasse e vendesse ou abatesse um boi deveria restituir cinco; se o animal fosse encontrado vivo com o ladrão, a restituição era dupla (Êxodo 22:1, 4). Se um boi se extraviasse, quem o encontrasse deveria devolvê-lo ao dono (Êxodo 23:4; Deuteronômio 22:1, 4). Além disso, era proibido atrelar um boi e um jumento juntos ao arado (Deuteronômio 22:10).

Gado Miúdo

Depois do gado bovino, as ovelhas formavam a parte mais importante das posses dos habitantes da Palestina. Elas são frequentemente mencionadas entre os despojos de guerra. Muitos possuíam grandes rebanhos, e até reis tinham pastores sobre suas ovelhas, das quais derivavam grande parte de sua receita (1 Crônicas 27:31). As regiões mais famosas por seus rebanhos eram a planície de Sarom, o Monte Carmelo, Basã e Gileade.

Em tempos patriarcais, as ovelhas eram por vezes cuidadas pelas filhas dos proprietários, como Raquel (Gênesis 29:9) e as filhas de Jetro (Êxodo 2:16). Outras vezes, eram pastoreadas por pastores contratados (João 10:12) ou pelos filhos da família, como Davi (1 Samuel 16:11; 17:15). Os pastores familiarizavam tanto as ovelhas com suas vozes que elas as conheciam e as seguiam ao seu chamado. Ovelhas, especialmente carneiros e cordeiros, eram frequentemente oferecidas em sacrifício. A tosa das ovelhas era uma grande ocasião festiva (1 Samuel 25:4; 2 Samuel 13:23). À noite, eram recolhidas e guardadas pelos pastores contra ataques de leões, ursos (1 Samuel 17:34) e lobos (Mateus 10:16; João 10:12). Eram propensas a vagar e se extraviar pelos vastos pastos (Salmos 119:176; Isaías 53:6; Mateus 18:12).

As cabras também faziam parte da riqueza pastoral da Palestina (Gênesis 15:9). Eram usadas tanto para sacrifício quanto para alimento (Deuteronômio 14:4), especialmente os machos jovens (Gênesis 27:9; Juízes 6:19; 1 Samuel 16:20). O pelo de cabra era utilizado para fazer tecidos de tendas (Êxodo 26:7), colchões e roupas de cama (1 Samuel 19:13, 16).