Hebreu

O nome “Hebreu” era aplicado aos israelitas nas Escrituras principalmente por estrangeiros, como a esposa de Potifar que se referiu a José como “um hebreu” (Gênesis 39:14, 17). Os próprios israelitas usavam o termo ao se dirigir a estrangeiros ou quando eram contrastados com outras nações, como no caso das parteiras “hebréias” (Êxodo 1:15, 19) ou na lei sobre o “irmão hebreu” (Deuteronômio 15:12). No Novo Testamento, essa distinção continua, como na murmuração dos helenistas contra os “hebreus” (Atos 6:1) e na autoidentificação de Paulo como “hebreu de hebreus” (Filipenses 3:5).

A origem do nome “Hebreu” tem algumas explicações. Uma delas é que deriva de Éber, um ancestral de Abraão (Gênesis 10:24). Outra teoria, considerada mais provável por algumas fontes, sugere que o nome vem de uma raiz hebraica que significa “passar por” ou “atravessar”. Isso se referiria a Abraão como “o homem que passou” o rio Eufrates, vindo da Caldeia para Canaã (Gênesis 14:13).

Enquanto o termo “Israelita” era usado pelos judeus entre si, “Hebreu” era o nome pelo qual eram conhecidos por estrangeiros. Mesmo após a palavra “Judeu” se tornar mais comum, “Hebreu” ainda era empregado para destacar a identidade nacional e a língua.