Cananeus

Os Cananeus eram descendentes de Canaã, filho de Cam. Eles migraram de sua terra original e se espalharam para o oeste, atravessando as montanhas do Líbano até a costa do Mar Mediterrâneo, ocupando a terra que mais tarde se tornou a Palestina. Este grupo era numeroso e dividido em muitas tribos, como indicado na lista de nações em Gênesis 10.

As Escrituras frequentemente mencionam os Cananeus junto com outras tribos que habitavam a terra, como os heteus, amorreus, perizeus, heveus e jebuseus (Êxodo 3:8, 17; Êxodo 13:5). Em outras passagens, os girgaseus também são incluídos (Deuteronômio 7:1; Josué 3:10). Os Cananeus, em particular, eram conhecidos como “moradores das terras baixas” (Números 13:29), habitando as grandes planícies e vales, as partes mais ricas e importantes da Palestina, junto ao mar e ao longo do rio Jordão.

O termo “Cananeu” era usado em dois sentidos: para designar uma tribo específica que habitava uma localidade particular a oeste do Jordão antes da conquista israelita, e como um nome geral para os habitantes não-israelitas da terra. Cidades como Tiro e Sidom, centros de grande atividade comercial, eram cananeias. Por essa razão, o nome “Cananeu” também era usado para significar “comerciante” ou “mercador”, como se vê em passagens que descrevem atividades comerciais (Jó 41:6; Provérbios 31:24; Sofonias 1:11; Ezequiel 17:4).

Quando os israelitas foram conduzidos à Terra Prometida, receberam a ordem de destruir os descendentes de Canaã que a possuíam (Êxodo 23:23; Deuteronômio 20:16, 17). Essa conquista foi gradual, conforme descrito no Livro de Josué. No entanto, a exterminação dessas tribos nunca foi totalmente concluída. Jerusalém, por exemplo, só foi tomada no tempo de Davi (2 Samuel 5:6, 7). Nos dias de Salomão, ainda havia remanescentes dessas tribos na terra, dos quais se exigia serviço forçado (1 Reis 9:20, 21).

Os Cananeus eram de raça semita. Os gregos os chamavam de fenícios e os romanos de poeni. Eram famosos como comerciantes e marinheiros, além de sua habilidade artística. O principal objeto de sua adoração era o deus-sol, que era chamado pelo nome geral de Baal, que significa “senhor”. Cada localidade tinha seu Baal especial, e os vários Baals locais eram agrupados sob o nome de Baalim, “senhores”.