Cativeiro

O termo cativeiro na Bíblia descreve os períodos de exílio e subjugação do povo de Israel e Judá por nações estrangeiras, frequentemente como consequência de sua desobediência a Deus. Os principais cativeiros foram o de Israel (as dez tribos do norte) e o de Judá (as tribos do sul).

Cativeiro de Israel

O reino das dez tribos do norte, conhecido como Israel, foi invadido sucessivamente por reis assírios. Pul, rei da Assíria, impôs um tributo a Menaém (2 Reis 15:19, 20). Mais tarde, nos dias de Peca, o rei assírio Tiglate-Pileser levou cativos os habitantes das tribos transjordânicas e da Galileia para a Assíria (2 Reis 15:29; Isaías 9:1; 1 Crônicas 5:26). Posteriormente, Salmanasar, rei da Assíria, invadiu Israel e sitiou Samaria, a capital do reino. Após a queda da cidade, a maior parte do povo foi transportada para a Assíria, sendo estabelecida em Hala, Habor e nas cidades dos Medos (2 Reis 17:3, 5). Samaria foi então repovoada por colonos de Babilônia, Cuta e outras regiões (2 Reis 17:24). Assim, o reino das dez tribos chegou ao fim. Acredita-se que, com exceção de alguns que se aliaram a Judá e participaram de sua restauração sob Ciro, a maioria dessas tribos se perdeu na história.

Cativeiro de Judá

O cativeiro de Judá, o reino do sul, ocorreu em várias etapas sob o domínio da Babilônia. No terceiro ano do reinado de Jeoiaquim, Nabucodonozor, rei da Babilônia, avançou contra Jerusalém. Após um breve cerco, ele tomou a cidade, levando os vasos do santuário para a Babilônia e dedicando-os no templo de Bel. Também levou os tesouros do rei e fez de Jeoiaquim seu vassalo (2 Reis 24:1; 2 Crônicas 36:6, 7; Daniel 1:1, 2). Neste período, Daniel e seus companheiros foram levados para a Babilônia, marcando o início dos “setenta anos” de cativeiro profetizados (Jeremias 25; Daniel 9:1, 2).

Jeoiaquim se rebelou contra Nabucodonozor (2 Reis 24:1). Após a morte de Jeoiaquim, seu filho Jeoiaquim (homônimo) foi colocado no trono. Porém, devido a desavenças com os conselheiros de Jeoiaquim, Nabucodonozor retornou pela terceira vez, levando um segundo grupo de cativos para a Babilônia, cerca de 10.000 pessoas (2 Reis 24:13; Jeremias 24:1; 2 Crônicas 36:10). Entre eles estavam o rei, sua mãe, príncipes, oficiais e o profeta Ezequiel, que se estabeleceu às margens do rio Quebar. Todos os tesouros restantes do templo e do palácio também foram levados.

Matanias, tio de Jeoiaquim, foi então nomeado rei sobre o que restava de Judá, com o nome de Zedequias (2 Reis 24:17; 2 Crônicas 36:10). Após um reinado conturbado de onze anos, Zedequias se rebelou. Nabucodonozor sitiou Jerusalém novamente, capturou Zedequias, cegou-o e o manteve em confinamento até sua morte (2 Reis 25:7). A cidade foi saqueada e incendiada, o templo e os palácios foram consumidos, e os muros da cidade foram derrubados. Todos os que restaram do povo, exceto os mais pobres, foram levados cativos para a Babilônia. Esta foi a terceira e última deportação de cativos judeus.

Retorno do Cativeiro

No primeiro ano de seu reinado como rei da Babilônia, Ciro emitiu um decreto libertando os cativos judeus e permitindo-lhes retornar a Jerusalém para reconstruir a cidade e o templo (2 Crônicas 36:22, 23; Esdras 1; 2). O primeiro grupo de retornados, sob a liderança de Zorobabel, somava 42.360 pessoas, além de servos. Um número considerável de membros das dez tribos que haviam sido levadas para a Assíria também se juntou a este grupo. Mais tarde, outros grupos de judeus retornaram sob a liderança de Esdras (Esdras 7:7) e Neemias (Neemias 7:66). No entanto, uma grande parte do povo permaneceu na terra para onde havia sido levada, tornando-se parte da “dispersão” judaica (João 7:35; 1 Pedro 1:1).