Éfeso

Éfeso era a capital da província romana da Ásia, localizada na parte ocidental da Ásia Menor, e foi colonizada principalmente por atenienses. Na época romana, era considerada a primeira e maior metrópole da Ásia.

Características da Cidade

A cidade era famosa pelo seu grande Templo de Diana (ou Ártemis), onde a divindade tinha seu principal santuário. A magnificência deste templo era um provérbio no mundo civilizado, e por causa dessa devoção, Éfeso era chamada de “guardiã” de Diana (Atos 19:35). Outra característica notável era seu teatro, o maior do mundo antigo, capaz de abrigar cerca de 25.000 a 50.000 espectadores, onde eram realizados espetáculos, incluindo lutas de feras e de homens contra feras (cf. 1 Coríntios 4:9; 9:24, 25; 15:32). O estádio ou circo, com 208 metros de comprimento por 61 metros de largura, onde os efésios realizavam seus espetáculos, é provavelmente o local a que Paulo se refere ao dizer que ‘combati em Éfeso com as feras’ (1 Coríntios 15:32).

Conexão com o Cristianismo

Muitos judeus residiam em Éfeso (Atos 2:9; 6:9), e as sementes do evangelho foram lançadas ali logo após o Pentecostes. O apóstolo Paulo visitou a cidade pela primeira vez no final de sua segunda viagem missionária, por volta de 51 d.C. Ele permaneceu por pouco tempo, mas deixou Áquila e Priscila para continuar o trabalho de evangelização.

Em sua terceira viagem missionária, Paulo chegou a Éfeso vindo das “regiões mais altas” (Atos 19:1) e permaneceu ali por cerca de três anos. Seus trabalhos foram tão bem-sucedidos e abundantes que “todos os que habitavam na Ásia ouviram a palavra do Senhor Jesus, tanto judeus como gregos” (Atos 19:10). Durante esse período, Paulo escreveu a Primeira Epístola aos Coríntios. Ao retornar de sua viagem, Paulo encontrou os presbíteros de Éfeso em Mileto, a cerca de 48 quilômetros ao sul, e lhes entregou uma emocionante mensagem de despedida (Atos 20:15, 18-35). Mais tarde, Paulo exortou Timóteo a “ficar em Éfeso” (1 Timóteo 1:3) para advertir alguns que ensinavam doutrina diversa. Companheiros de Paulo como Trófimo (Atos 20:4; 21:29) e Tíquico (Atos 20:4; 2 Timóteo 4:12) eram provavelmente nativos da Ásia, e Onesíforo também serviu a Paulo em Éfeso (2 Timóteo 1:18). A cidade é mencionada duas vezes no livro de Apocalipse (Apocalipse 1:11; 2:1) como uma das sete igrejas da Ásia. A tradição afirma que o apóstolo João passou muitos anos em Éfeso, onde morreu e foi sepultado.