Efraim, Tribo de

A tribo de Efraim era uma das duas tribos formadas pelos descendentes de José, filho de Jacó, sendo a outra a tribo de Manassés. O nome Efraim significa “frutífero” ou “crescendo”, como dito por José: “Deus me fez crescer na terra da minha aflição” (Gênesis 41:52). Jacó abençoou Efraim, dando-lhe precedência sobre seu irmão mais velho, Manassés (Gênesis 48:13-20).

No primeiro censo no deserto, a tribo de Efraim contava com 40.500 homens (Números 1:32-33). Durante a marcha, a tribo acampava no lado ocidental do tabernáculo, sob a liderança de Elisama, filho de Amiúde (Números 2:18). Josué, o sucessor de Moisés, pertencia a esta tribo.

O território de Efraim, descrito em Josué 16:1-10, localizava-se na região central de Canaã, abrangendo grande parte do que mais tarde seria conhecido como Samaria. Era uma área estratégica, com cerca de 88 km de comprimento por 48 km de largura, e incluía cidades importantes como Siló, onde o tabernáculo e a arca permaneceram por aproximadamente quatrocentos anos.

Por mais de quinhentos anos, Efraim, juntamente com Manassés e Benjamim, exerceu uma preeminência significativa entre as tribos. No entanto, a tribo de Efraim também demonstrou um espírito dominador e descontente em vários momentos. A ascensão de Jerusalém como capital e centro de adoração, sob o reinado de Davi e Salomão, levou a uma diminuição da influência de Efraim em favor de Judá. Essa rivalidade contribuiu para a divisão do reino de Israel, quando Deus “rejeitou a tenda de José, e não escolheu a tribo de Efraim; antes escolheu a tribo de Judá, o monte Sião, que ele amava” (Salmos 78:67).