Escravo

A instituição da escravidão, embora não tenha sido estabelecida pela lei mosaica, foi reconhecida e regulamentada por ela, com o objetivo de mitigar suas dificuldades e assegurar os direitos básicos de cada indivíduo. A lei mosaica não originou a escravidão, mas a adaptou a uma prática já existente. O evangelho, em seu espírito e essência, é hostil à escravidão em todas as suas formas, e sob sua influência, essa prática tem gradualmente desaparecido.

Escravos Hebreus

Um hebreu podia ser reduzido à servidão em algumas circunstâncias:

• Pobreza: Um homem que hipotecava sua propriedade e não conseguia sustentar sua família podia vender-se a outro hebreu para obter sustento e, talvez, um excedente para resgatar sua propriedade (Levítico 25:25,39).
• Roubo: A prática de roubo tornava uma pessoa passível de servidão se a restituição não pudesse ser feita na medida prescrita pela lei (Êxodo 22:1,3). O ladrão era obrigado a trabalhar para compensar o valor do roubo.
• Autoridade paterna: Limitada à venda de uma filha em tenra idade para ser serva, com a intenção de casá-la com o comprador ou com seu filho (Êxodo 21:7).

A servidão de um hebreu podia ser encerrada de três maneiras:

• Pela satisfação ou remissão de todas as dívidas contra ele.
• Pela chegada do Ano do Jubileu (Levítico 25:40).
• Pelo término de seis anos de serviço (Êxodo 21:2).

Se um servo não desejasse deixar o serviço, ele deveria formalizar sua intenção perante os juízes. O mestre, então, o levaria à ombreira da porta e lhe furaria a orelha com uma sovela (Êxodo 21:6). Um servo que se submetia a essa operação permanecia servo “para sempre”, o que, segundo Josefo e os rabinos, significava até o Ano do Jubileu.

A condição de um servo hebreu não era intolerável. O mestre era advertido a tratá-lo não como escravo, mas como um assalariado e um forasteiro, e a não dominá-lo com rigor (Levítico 25:39,40,43). Ao término da servidão, o mestre era instruído a não deixá-lo ir de mãos vazias, mas a remunerá-lo generosamente de seu rebanho, sua eira e seu lagar (Deuteronômio 15:13,14). Se um hebreu se tornasse servo de um “estrangeiro” (não hebreu), a servidão só poderia ser encerrada com a chegada do Ano do Jubileu ou pelo reembolso ao mestre do preço de compra, deduzindo o valor de seus serviços proporcionais ao tempo de servidão (Levítico 25:47-55).

Mulheres hebreias podiam entrar em servidão voluntária por pobreza e tinham direito à liberdade após seis anos de serviço, com uma gratificação usual, assim como os homens (Deuteronômio 15:12,13). Em relação ao casamento, havia peculiaridades: um mestre podia dar uma esposa a um servo hebreu durante o tempo de sua servidão (Êxodo 21:4,5), e um pai podia vender sua filha jovem a um hebreu com a intenção de casá-la com ele ou com seu filho (Êxodo 21:7-9).

O costume de reduzir hebreus à servidão voluntária parece ter caído em desuso após o cativeiro babilônico.

Escravos Não Hebreus

A maioria dos escravos não hebreus eram cativos de guerra, como os cananeus que sobreviveram à exterminação sob Josué, ou aqueles conquistados de outras nações vizinhas (Números 31:26). Além disso, muitos eram obtidos por compra de comerciantes estrangeiros (Levítico 25:44,45), e outros poderiam ser estrangeiros residentes que foram reduzidos a essa condição por pobreza ou crime. Os filhos de escravos permaneciam escravos, sendo a classe descrita como “nascidos em casa”.