Gentios

A palavra “gentios” é a tradução de termos hebraicos e gregos que se referem a povos não israelitas. No Antigo Testamento, o termo hebraico goyim (plural de goy) inicialmente designava todas as nações do mundo, como visto na promessa a Abraão de que por meio dele “serão benditas todas as nações da terra?” (Gênesis 18:18; compare Gálatas 3:8).

Com o tempo, os israelitas se tornaram um povo distinto, e goyim passou a se referir especificamente às outras nações, como os amorreus e hititas, com as quais os judeus eram proibidos de se associar (Levítico 20:23; Josué 23:7; 1 Reis 11:2). A prática da idolatria era uma característica marcante desses povos, e por isso a palavra “gentios” passou a designar idólatras (Salmos 106:47; Isaías 36:18; Jeremias 46:28; Lamentações 1:3).

No Novo Testamento, a palavra grega correspondente, ethne, possui significados semelhantes. Em alguns contextos, ela se refere aos povos da terra em geral (Atos 22:21; Gálatas 3:14), enquanto em outros, pode designar um idólatra (Mateus 6:7).

A palavra grega Hellenes (literalmente “gregos”) também é frequentemente usada para se referir a qualquer nação não-judaica. Essa equivalência pode ter surgido devido à ampla adoção da língua e cultura gregas na época. Por exemplo, Timóteo, filho de uma judia e um pai grego, é circuncidado por Paulo por causa dos judeus (Atos 16:1, 3). Paulo se declara devedor tanto a gregos quanto a bárbaros, ou seja, a judeus e gentios (Romanos 1:14).