Mendigo, Mendicância

Entre os hebreus, os pobres eram favorecidos por diversas leis. Eles tinham permissão para respigar nos campos após a colheita (Levítico 19:10) e para recolher os produtos da terra no ano sabático, quando ela não era cultivada (Levítico 25:5,6). Também eram convidados para festas e recebiam dízimos especiais (Deuteronômio 26:12).

Um israelita não deveria se tornar um indigente absoluto, pois sua terra era inalienável, retornando a ele ou sua posteridade em certos períodos. Se isso não fosse suficiente, ele poderia empenhar seus serviços ou os de sua família. Aqueles que eram indigentes devido a enfermidades físicas geralmente eram cuidados por seus parentes.

No entanto, mendigos eram ocasionalmente vistos e, por vezes, considerados e desprezados como vagabundos (Salmos 109:10). Em tempos posteriores, especialmente no Novo Testamento, os mendigos costumavam ter lugares fixos, como nas esquinas das ruas (Marcos 10:46), nos portões do templo (Atos 3:2) ou nas entradas de casas particulares (Lucas 16:20), como o mendigo Lázaro (Lucas 16:20).