Réptil de 240 milhões de anos achado no RS é o primeiro de sua linhagem na América do Sul

Imagine um réptil do tamanho de um jacaré pequeno, de corpo esguio, andando sobre quatro patas pela região central do que atualmente é o Rio Grande do Sul, muito antes de os dinossauros dominarem a Terra. Esse animal existiu, e agora tem nome: Silescelida acristata. A nova espécie foi descrita por pesquisadores brasileiros em artigo publicado em 10 de junho de 2026 na revista científica Scientific Reports, segundo divulgaram a Universidade Federal de Santa Maria (UFSM) e a CNN Brasil.

O fóssil veio de Dona Francisca, município da região central gaúcha, de rochas do Triássico Médio com cerca de 240 milhões de anos, de acordo com a UFSM. A área faz parte do Geoparque Quarta Colônia, reconhecido pela Unesco, que já revelou fragmentos de alguns dos dinossauros mais antigos do mundo e exemplares de um dos maiores predadores terrestres daquele período.

Um pedaço perdido por mais de 20 anos

A história do achado tem um detalhe curioso. Segundo a UFSM, parte do material, justamente a que trazia as informações de procedência, ficou perdida por mais de duas décadas. O fragmento só foi reencontrado em 2022, durante uma visita técnica à coleção científica da Pontifícia Universidade Católica do Rio Grande do Sul (PUCRS), em Porto Alegre, onde o fóssil permanece guardado.

O que os cientistas têm em mãos são partes dos membros do animal, incluindo o fêmur. Pode parecer pouco, mas foi o bastante para perceber que se tratava de algo novo. O fêmur não tem o trocânter, uma crista onde normalmente se prende um músculo ligado à cauda. Essa ausência diferencia o bicho de quase todos os parentes conhecidos e deu origem à segunda parte do nome: acristata, “sem crista”.

Já Silescelida junta as palavras “silêncio” e “perna”, em latim e grego antigo, conforme a universidade. Por coincidência ou não, o nome combina com a história: ossos de perna que passaram anos calados numa gaveta até terem o que contar.

Parente de um grupo raro

De acordo com a UFSM, a Silescelida acristata é um arcossauriforme, grupo de répteis com características próximas às dos ancestrais de dinossauros e crocodilos. Os pesquisadores apontam que ela pode estar relacionada aos Euparkeriidae, uma família rara, conhecida até então por fósseis da África do Sul, da China, da Rússia, da Polônia e da Alemanha. É a primeira vez que um animal associado a essa linhagem é identificado na América do Sul.

Outro ponto que chama a atenção é a postura. Os membros do animal eram semieretos, posicionados mais abaixo do corpo do que para os lados, o que reduzia o arrasto da barriga no chão. Segundo a universidade, essa foi uma inovação importante na evolução dos ancestrais de dinossauros e crocodilos. Pelo tamanho e pela forma, o animal provavelmente se alimentava de bichos menores.

Tudo isso aconteceu num período em que os ecossistemas ainda se recuperavam da grande extinção em massa ocorrida na passagem do Permiano para o Triássico. Para os autores, o achado sugere que a América do Sul pode ter tido um papel mais importante do que se pensava na diversificação desses répteis, e reforça o Rio Grande do Sul como uma das regiões mais importantes do mundo para o estudo da fauna do Triássico.

“Essa descoberta amplia significativamente a distribuição geográfica conhecida desses animais e reforça a importância do Brasil para o entendimento da evolução dos ancestrais dos arcossauros”, afirmou Maurício Silva Garcia, autor principal do estudo e doutorando do Programa de Pós-Graduação em Biodiversidade Animal da UFSM, em texto divulgado pela universidade.

Assinam o trabalho, além de Garcia, Gabriela Menezes Cerqueira e Rodrigo Temp Müller, também do Centro de Apoio à Pesquisa Paleontológica da Quarta Colônia (Cappa/UFSM), Francesco Battista, da Universidade Federal do Rio Grande do Sul (UFRGS), e Marco Brandalise de Andrade. O estudo teve apoio da Capes, do CNPq e do INCT Paleovert.

A terra também ensina

Descobertas como essa lembram quanto ainda há para conhecer sobre a criação. Um osso guardado por décadas numa coleção ainda tinha o que dizer, e com detalhe: como o animal andava, do que se alimentava, de quem era parente. O livro de Jó convida justamente a olhar para o mundo criado e aprender com ele: “ou fala com a terra, e ela te ensinará; até os peixes o mar to declararão” (Jó 12:8). Cada camada de rocha do Rio Grande do Sul é um convite a admirar a obra de um Deus que faz tudo com ordem e propósito.

Com informações de CNN Brasil e UFSM.