Estêvão

Estêvão foi um dos sete homens, cheios do Espírito Santo e de sabedoria, escolhidos pela igreja primitiva em Jerusalém para servir às mesas e retificar as queixas dos cristãos helenistas contra os hebreus (Atos 6:5). Ele, porém, foi além de seu ofício, realizando grandes maravilhas e sinais entre o povo (Atos 6:8).

Sua pregação e sabedoria eram tão poderosas que ninguém conseguia resistir ao espírito com que falava (Atos 6:10). Ele debatia com judeus helenistas, ensinando que a presença e o favor de Deus não estavam restritos à terra santa ou ao Templo de Jerusalém, e que o povo judeu havia historicamente resistido à vontade de Deus. Essas novas ideias provocaram grande oposição, e ele foi acusado falsamente de blasfêmia contra Moisés e contra Deus.

Levado perante o Sinédrio, Estêvão fez um longo discurso, resumindo a história de Israel e destacando a constante desobediência do povo e a perseguição aos profetas. Ao final de sua defesa, ele declarou ter visto os céus abertos e o Filho do Homem em pé à direita de Deus (Atos 7:56). Isso enfureceu seus acusadores, que o arrastaram para fora da cidade e o apedrejaram, conforme a lei para blasfêmia, que previa o apedrejamento (Deuteronômio 17:5).

Enquanto era apedrejado, Estêvão orou: “Senhor Jesus, recebe o meu espírito” e, ajoelhando-se, clamou: “Senhor, não lhes imputes este pecado” (Atos 7:59-60). Ele “adormeceu” em Cristo, tornando-se o primeiro mártir cristão. Entre os que consentiram em sua morte e guardaram as capas dos que o apedrejavam estava um jovem fariseu chamado Saulo de Tarso, que mais tarde se tornaria o apóstolo Paulo (Atos 22:20). Homens piedosos sepultaram Estêvão (Atos 8:2).