Jovem de 17 anos doa 400 bicicletas e ensina crianças de baixa renda a pedalar nos EUA

Aprender a andar de bicicleta parece coisa simples, quase um rito da infância. Mas, para muitas famílias, falta a bicicleta, falta o capacete e falta quem ensine. Foi pensando nessas crianças que Jonathan Thai, um estudante de 17 anos de Alpharetta, no estado da Geórgia, nos Estados Unidos, criou a Pedal Forward Foundation, uma organização sem fins lucrativos que oferece aulas gratuitas de ciclismo e entrega bicicletas a famílias de baixa renda.

Segundo reportagem publicada em 14 de outubro pelo site Good News Network, a fundação já arrecadou cerca de US$ 30 mil, recebeu 400 bicicletas doadas, distribuiu 500 capacetes e promoveu mais de uma dúzia de oficinas comunitárias gratuitas. De acordo com o jornal indiano Times of India, citado pelo site, mais de 350 crianças já aprenderam a pedalar nas aulas do projeto.

Uma porta que se fechou

A ideia nasceu de uma perda. Durante anos, uma loja da rede de artigos esportivos REI na região oferecia uma oficina comunitária em que as crianças aprendiam a andar de bicicleta. Em janeiro de 2025, o programa foi encerrado, segundo contou a emissora FOX 5 Atlanta em reportagem de junho de 2026. Muitas famílias ficaram sem alternativa.

Jonathan, que é triatleta no ensino médio e cresceu sobre duas rodas, decidiu ocupar esse espaço. A FOX 5 Atlanta informa que ele fundou o projeto com o amigo Jake Judge, também triatleta, que atua como diretor sênior da organização. Os dois perceberam que havia uma distância grande entre as crianças cujas famílias podem pagar por aulas e equipamentos e aquelas que simplesmente não podem.

O estudante conta que a história da própria família também pesou na decisão. Seus pais cresceram na zona rural do Vietnã, no período depois da guerra, e conheceram de perto o que significa viver com pouco. Em entrevista à organização Points of Light, que o homenageou com um prêmio de voluntariado, Jonathan resumiu o que o move: “Andar de bicicleta pode parecer só uma diversão à primeira vista, mas pode fazer uma diferença enorme para uma família que não tem acesso a transporte”.

Ele lembra que, para essas famílias, a bicicleta ajuda a chegar à escola, a fazer as compras do mercado e a ir para o trabalho. Não é apenas um brinquedo, mas um meio de vida.

Como funcionam as aulas

As oficinas recebem de 30 a 45 crianças por vez. O ensino começa pelo equilíbrio, com bicicletas sem pedal e com rodinhas, e depois avança para frear, fazer manobras e circular com segurança no trânsito. Como as aulas usam bicicletas doadas, as crianças não precisam levar equipamento nenhum, segundo a FOX 5 Atlanta.

Boa parte do trabalho é feita por outros adolescentes, que ensinam e incentivam os pequenos, com a ajuda de voluntários. Ao final, muitas crianças voltam para casa com a própria bicicleta e o capacete. Para Jonathan, ver o sorriso de quem consegue pedalar pela primeira vez é o que faz todo o esforço valer a pena, como ele disse à emissora.

O projeto não caminha sozinho. Segundo a Good News Network, a fundação conta com o apoio de entidades como a National Charity League, a Young Men’s Service League, a ACM (YMCA), os Clubes de Meninos e Meninas da América, o Departamento de Transportes da Geórgia, a prefeitura de Roswell, a equipe de triatlo de Jonathan e várias entidades de ciclismo do estado.

Do bairro para outros estados e para o Vietnã

A iniciativa já ultrapassou os limites da cidade. De acordo com a Good News Network, a Pedal Forward Foundation tem hoje núcleos em Nova York e no Tennessee. E o próximo passo leva o jovem de volta às raízes da família: a fundação prepara uma viagem solidária ao Vietnã para entregar bicicletas a crianças da zona rural do país.

Histórias como essa mostram que não é preciso esperar a vida adulta para fazer diferença na vida de alguém. Um adolescente olhou para uma necessidade concreta no próprio bairro, juntou amigos, pediu ajuda e transformou um gosto pessoal, o ciclismo, em serviço ao próximo.

A Bíblia valoriza esse tipo de iniciativa da juventude. O apóstolo Paulo escreveu ao jovem Timóteo: “Ninguém despreze a tua mocidade, mas sê um exemplo para os fiéis na palavra, no procedimento, no amor, na fé, na pureza” (1 Timóteo 4.12). Cada bicicleta entregue e cada criança que aprende a se equilibrar lembram que o amor ao próximo costuma começar com gestos simples, feitos por quem decidiu não ficar parado.

Com informações de Good News Network e FOX 5 Atlanta.